姆巴佩、哈兰德接连上演梅开二度，梅西也完成帽子戏法，目光自然又聚焦到了C罗身上。北京时间6月18日凌晨1点，葡萄牙在世界杯小组赛首战迎战刚果（金）。C罗首发出场并踢满全场，但未能破门，最终葡萄牙与刚果（金）1比1战平。这场比赛过后，外界对他表现的质疑声不少，有评论感叹：天赋卓绝，却没交出相应的产出。随后，哈里·凯恩在另一场强强对话中再次梅开二度，上半场两球帮助英格兰以4比2击败克罗地亚。

赛后C罗的回应很简短也很坚定：“远未结束。” 葡萄牙主帅马丁内斯则在新闻发布会上为他辩护，强调在这种难以打入禁区的比赛里，保留C罗在场上尤为重要；他吸引防守、在禁区内的经验对球队至关重要。马丁内斯还表示，不会因为年龄去改变对C罗的使用与管理，下一场比赛相隔六天，关键是确保所有球员以百分之百的状态准备好。

这已经是C罗的第六届世界杯，本场首发出场时他以41岁132天的年龄成为世界杯历史上除门将外年龄最大的首发球员。此前他在前五届世界杯均有进球，出战场次在本场之前为22场（入8球助2次），本场出场后出场数增至23场并列历史第三。作为球队的单箭头，C罗在比赛中承担起吸引对方后卫的职责：第6分钟内托左路传中，禁区内众人围防C罗，结果由若昂·内维斯头球破门。C罗本人在上半场并未给对方球门造成实质威胁——半场0射门，仅16次触球，而葡萄牙半场全队只有2次射门1次射正。正因为进攻乏力，葡萄牙在上半场伤停补时被维萨头球扳平。

下半场C罗有三次射门但无一射正。第68分钟，队友“小孔塞桑”在禁区右侧横传倒三角，球传得略微靠后，C罗转身够到皮球后射门偏出，未能制造威胁。整场比赛他触球25次，未完成过人。有数据显示，刚果（金）门将姆帕西本场触球多达35次，值得一提的是C罗已连续9场比赛触球次数少于对方守门员。在近11场重要的国家队比赛中，C罗只直接参与了2粒进球——这样的数据显然不是他所希望的。终场哨响时，队友们相互拥抱致意，C罗独自站在禁区外略显落寞，随后他率队向球迷致谢，回到更衣室。

赛后他在社媒写道：“这不是我们想要的开局，但一切远未结束。抬起头来，专注下一场比赛。”在赛后混合区，他简短评价道：“缺了什么？我们什么都不缺。足球就是这样。葡萄牙本可以赢，也可能输，两边都有机会。”昔日队友鲁尼则表示，C罗会因此感到愤怒，但那是一种积极的“怒火”，正是这种心态促使他不断追求更高目标——来到这届世界杯，他的目标既是帮助葡萄牙争冠，也希望争夺本届赛事最佳射手。

在英格兰与克罗地亚的比赛里，凯恩同样成为焦点：第12分钟对方送点，凯恩点球首开纪录；第42分钟，赖斯的角球助攻，凯恩头球再下一城，上半场便梅开二度。凭借这两粒进球，凯恩的世界杯进球数达到10球，追平了前辈莱因克尔的记录；而这位32岁的前锋也达成了个人在英格兰国家队的里程碑（文中写法为解锁80球里程碑并已打进81球）。本场比赛凯恩首次主罚的点球被利瓦科维奇扑出，但因对方门将提前移动而获得重罚机会，他第二次主罚稳稳命中，使他成为世界杯历史上首位打入5粒点球的球员（不含点球大战）；近8次为英格兰主罚点球，他全部命中。

此外，这个点球也让他在本赛季（含俱乐部与国家队A级赛事）打进68球，打破了英格兰球员单赛季进球纪录——此前的记录由1927-28赛季的迪克西·迪恩保持（67球）。而凭借本场的头球进球，凯恩成为历史上第四位在世界杯打入两粒头球的英格兰球员，同时也成为英格兰队史上首位在三届世界杯中每届至少打进两球的球员（2018年6球、2022年2球、今场2球）。比赛结束后，媒体与评论普遍给予凯恩高度评价，有媒体给出9分的评分，并认为他兑现了自己的实力。

凯恩赛后谈到比赛时提到，这是一场上下半场截然不同的比赛：上半场的表现虽然还能接受，但丢球和防守退缩令人失望；半场休息时主帅的讲话起到了作用，下半场球队全速发挥让对手难以招架，这正是他们每场比赛应有的标准。下半场的爆发最终造就了英格兰的胜利。

（文末原文未完结处已根据内容意图收束。）